D’après plusieurs sources, notamment Mieux vivre avec notre enfant de la naissance à deux ans remis aux nouveaux parents à l’hôpital, la durée de conservation moyenne du lait maternel est être de 3 à 5 jours au frigo et de 3 à 4 mois au congélateur. Une fois ma production de lait bien établie, j’ai donc commencé à me traire — pardon, à tirer mon lait — et à congeler le précieux liquide, que nous n’avons commencé à donner que beaucoup plus tard.

Les deux ou trois premiers biberons sont passés comme une lettre à la poste, après une courte période d’adaptation et d’apprivoisement mutuel entre mon doux et la petite. Il faut dire que, pour m’assurer de la qualité et de la température du lait, nous lui avons donné des biberons fraîchement tirés. Pas de confusion sein/tétine, tout allait pour le mieux dans le meilleur des monde!

Mais un beau soir, quand mon doux a voulu lui donner un biberon décongelé, une véritable lutte s’est engagée. Peut-être n’était-il pas suffisamment tiède à son goût? Re-chauffe, re-tente de donner le biberon, re-lutte… «On dirait vraiment qu’elle ne le trouve pas bon», de conclure mon doux, désemparé devant les hurlements de notre adorée. Et moi de décider de le goûter…

«POUAH! Mais elle a bien raison de le refuser: c’est imbuvable!» Mon lait goûtait suri. J’étais pourtant certaine d’avoir respecté toutes les règles d’hygiène, autant lors de l’expression du lait que pour sa conservation, mais bon: il devait quand même y avoir eu contamination quelque part, nous sommes-nous dit.

Plus jamais nous n’avons donné le biberon avant de goûter le lait d’abord. Résultat: la majorité de ce que j’avais congelé a dû être jeté! Pourtant, aucune bouteille n’avait passé plus de 3 semaines au congélateur… On ne pouvait pas me repprocher d’avoir joué avec le feu.

Décidément, ce n’était pas demain la veille que j’allais pouvoir quitter le domicile, confiante que mon doux aurait un biberon de bon lait sous la main pour nourrir la petite en mon absence! J’ai donc recommencé à faire mes réserves à partir de zéro, en m’assurant de tout re-stériliser le matériel et de re-respecter les directives de conservation. Si j’avais pu me stériliser les mamelons avant de me traire, je l’aurais fait!

Et malgré toutes ces précautions, quand nous avons eu recours à ces réserves, le lait de la majorité des bouteilles goûtait toujours aussi mauvais. Pendant un mois, nous n’avons plus donné que des biberons de lait tiré le jour-même, ce qui m’a permis de sauter un boire à l’occasion, mais qui restait nettement insuffisant pour me permettre de sortir où que ce soit sans ma fille.

Cette semaine, une goutte a fait déborder le vase, ou plutôt le biberon: nous avons découvert que même du lait conservé à peine 36h au frigo avait développé ce goût atroce. Découragée, je suis passée à deux doigts d’introduire des biberons de préparation pour nourrisson, au risque que mon bébé la préfère ensuite à mon lait et se sèvre.

Mais avant, j’ai pris le temps de faire de longues recherches sur le Web — dont je vous passe le détail, mais où j’utilisais comme mots-clés des termes peu ragoûtants pour décrire le goût de mon lait — et j’ai ENFIN trouvé plusieurs autres témoignages qui m’étaient tristement familiers et, de fil en aiguille, une raison plausible au problème.

L’explication la plus probable est que mon lait présente une teneur élevée en lipase, une enzyme qui décompose le gras du lait. Trop de lipase dans le lait réduit considérablement sa durée de conservation, lui donnant rapidement un goût que certains qualifient de rance, suri, savonneux, métallique ou tout bonnement, comme le résume la principale intéressée, «ouiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin»!

Fort heureusement, l’explication était doublée d’une solution: pour stopper l’action de la lipase, il faut chauffer le lait tout de suite après l’avoir tiré, sans laisser bouillir. On le fait chauffer dans une casserole sur le poêle, en le retirant du feu lorsque de petites bulles commencent à se former (sans quoi on perdra aussi les propriétés bénéfiques du lait maternel). Ensuite, on réfrigère et, dès que le lait est froid, on peut enfin le congeler.

Si simple, mais si peu documenté! Faute d’avoir lu quoi que ce soit là-dessus dans les nombreux livres de référence que j’ai feuilletés pour savoir ce qui clochait avec la conservation de mon lait, il m’aura fallu plusieurs mois d’essais et erreurs avant de conclure que le problème n’était pas dans la technique de conservation, mais dans la composition même de mon lait.

Alors un conseil d’amie aux nouvelles mamans qui allaitent et qui espèrent pouvoir compter sur un biberon à l’occasion pour leur permettre de prendre l’air: avant de tirer des réserves pour plusieurs mois d’avance, faites des tests en comparant le goût de votre lait frais avec du lait conservé 24h, puis 48h au frigo, ainsi que du lait dégelé. Il est normal que le goût soit légèrement différent, mais s’il vous semble carrément mauvais, bienvenue dans le club ce celles qui doivent faire chauffer pour être en mesure de le conserver!

Quelques références sur le sujet:
· http://www.kellymom.com/bf/pumping/lipase-expressedmilk.html
· http://www.drjaygordon.com/bf/worknursetips.htm
· http://www.breastfeed-essentials.com/storagehandling.html
· http://members.tripod.com/~bmsg/storageconcerns.htm
· http://parenting.ivillage.com/newborn/nbreastfeed/0,,3wt2,00.html