Note: Ce billet date de plusieurs années déjà… pour vous mettre à jour sur le thème des conservateurs, je vous invite à consulter la série d’articles consacrés par la très systématique et prolifique Bluetansy au thème de la conservation (voir les liens qu’elle propose en fin d’article pour la série complète).

C’est une lectrice, Sylvie, qui m’a mise sur la piste d’une importante confusion entre agents de conservation et antioxydants en m’écrivant récemment à propos du benjoin, référencé comme un conservateur de cosmétiques naturels à plusieurs endroits et que j’avais utilisé dans un de mes produits en suivant une proportion suggérée dans un de mes livres de beauté naturelle. Vérification faite suite au message de Sylvie, le benjoin est listé comme par l’International Fragrance Association comme un produit à utiliser dans une proportion maximale de 0,6% d’un mélange, car il peut mener à une sensibilisation de la peau.

Outre la question de la proportion (réglée illico en mettant ma petite crème à la poubelle, et en me promettant de quadruplement vérifier mes sources désormais), je me suis intéressée de plus près à la valeur réelle des conservateurs naturels.

Il en résulte qu’on attribue faussement des propriétés de conservation à des produits qui sont en fait des antioxydants. Fidèle à mes sources, c’est une confusion que j’ai moi aussi entretenue et reproduite plus d’une fois en utilisant par exemple l’huile de germe de blé ou l’extrait de pépins de pamplemousse en croyant, à tort, que je prolongerais la durée de vie de mes produits.

Eh bien non. Il n’existerait malheureusement aucun agent de conservation entièrement naturel, du moins aucun qu’on puisse utiliser de manière sécuritaire. Par exemple, l’extrait de pépins de pamplemousse si souvent cité n’aurait apparemment pas résisté aux tests qu’on lui a fait subir: zéro, niet, aucune propriété de conservation là-dedans. La vitamine E est utile pour prolonger la durée de vie des produits en empêchant les huiles de rancir, mais n’a aucun effet sur les bactéries, qui peuvent joyeusement proliférer à volonté dans nos petits produits à notre insu. Quant aux huiles essentielles ou autres produits (comme le Benjoin) dont certains ont effectivement des propriétés bactéricides ou fongicides, pour qu’ils préservent adéquatement, il faudrait les utiliser en des proportions dangereuses pour l’application cutanée.

En somme, pour empêcher toute prolifération de bactéries, mycètes (champignons) et levures, il n’y aurait donc que deux possibilités entre lesquelles choisir selon que vous priorisez le «tout-naturel» ou la durabilité:
– Si vous voulez créer des produits entièrement naturels: Il faut considérer nos crèmes et autres produits faits maison comme des produits de consommation courante. Tout comme on ne mangerait pas d’un produit sans agent de conservation laissé sur le coin de la table pendant trois semaines, il ne faut pas se tartiner d’une crème gardée dans les mêmes conditions! Désormais, je conserve mes petits produits de beauté sans additifs au réfrigérateur et, s’il en reste après deux semaines, je les jette :-(
– Si vous voulez prolonger la durée de vie de vos produits: Tout produit qui contient de l’eau, ou dans lequel de l’eau peut être introduite en cours d’usage, a besoin d’un agent de conservation pour être protégé efficacement des bactéries, des mycètes et des levures. La seule solution consiste à recourir à de véritables agents de conservation tels que le Germaben II, le Germal Plus (ou autres). Voici un site utile pour vous aider à choisir les conservateurs qui conviennent à vos besoins. Par un étonnant coup du hasard, quelques jours avant la réception du message de Sylvie, Catherine et moi avions passé une commande conjointe chez Essence Supply pour du Germal Plus, avec lequel nous voulions expérimenter sans savoir encore à quel point il était essentiel à nos mélanges. Pour la quantité à utiliser, j’ai trouvé ce très utile calculateur d’agents de conservation.

Ouf! Cet article résume l’état de mes modestes connaissances sur le sujet et sera mis à jour au fur et à mesure de mes recherches… et de vos commentaires ;-)

Sources:
· International Fragrance Association
· All about preservatives, sur Green Mountain Essentials
· Irritants and Sensitizers, sur Elaine’s Aromatherapy
· Usage Guide to Cosmetic Preservatives & Anti-oxidants, sur Snowdrift Farm
· Sylvie (qui m’indiquait par ailleurs n’avoir entendu que du bien à propos du livre Preservatives for cosmetics de Steinberg.)