Au fil des ans, j’ai testé bien des manières et des produits pour entretenir mon potager. Et surtout, j’ai dépensé beaucoup d’huile de bras en désherbant, arrosant et essayant tant bien que mal d’éloigner les petites bêtes. Ma conclusion: à moins d’avoir beaucoup de temps à consacrer à cette passion, le secret pour cultiver un potager sans tracas, c’est de bien s’installer. S’installer nécessite quelques investissements — car je parle de s’installer au sens de «se doter de quelques installations» –, mais croyez-moi, ça vaut le coût si on calcule tout ce que ça nous sauve en temps et énergie, en bout de ligne!

Le désherbage

Méthode manuelle: arracher et bêcher:
Les premières années, mon potager était en fait un grand carré de terre plus ou moins délimité (voir photo), au fond de la cour. Plus ou moins, comme dans: plus au début de l’été, et beaucoup moins vers la fin, quand le gazon environnant y rampait tranquillement et que les mauvaises herbes s’y ressemaient gaiement. Tout l’été, on devait lutter, arracher, bêcher.

Mon installation: le potager surélevé
Je ne parle évidemment pas de recréer les mythiques jardins suspendus de Babylone: il s’agit de planches qui délimitent la zone du potager. La bordure limite l’invasion des mauvaises herbes. En prime, en concevant plusieurs grandes boîtes au lieu d’une seule, on circule plus facilement. Voici une photo prise pendant la réalisation des travaux: mes boîtes font 4 pieds de largeur: c’est assez large pour installer deux plants de tomates côte-à-côte, on atteint le centre sans avoir à mettre les pieds dans la terre.

L’arrosage

Méthode manuelle: à la lance d’arrosage
Pour de beaux légumes, il faut un arrosage régulier, en profondeur. Rien qu’on puisse faire à la sauvette: il faut y mettre le temps et arroser, plant par plant, avec une lance d’arrosage qui guide l’eau à la base du pied (car un feuillage humide facilite la propagation des maladies). Un exemple de ce qui arrive quand on n’est pas systématique: si la tomate a soif entre deux arrosages, sa peau durcit et elle craque lorsque le fruit se gorge d’eau à l’arrosage suivant. Il faut donc arroser tous les deux jours, voire même chaque matin en période de canicule. Et avoir de bons voisins qui prennent le relais si on part en vacances!

Mon installation: les tuyaux suintants
J’ai longtemps résisté à cette solution car je ne trouvais pas ça beau… mais aujourd’hui, je ne m’en passerais plus! Les tuyaux suintants (ou poreux) sont exactement ce que leur nom laisse entendre: des boyaux d’arrosage qui laissent sortir l’eau, goutte à goutte, sur toute leur longueur. On essaie autant que possible de couvrir toute la surface du potager en les faisant zigzaguer, et ils abreuvent les plants à la racine. Je pars le tuyau tôt le matin et après quelques heures, je ferme les écluses: l’eau a pénétré en profondeur dans la terre, sans jamais arroser le feuillage. Ce type d’arrosage est aussi le plus économique, car l’eau n’a pas le temps de s’évaporer avant d’atteindre le sol. Si je dois m’absenter, c’est moins gênant de demander l’aide d’un voisin que s’il doit tout faire à la mitaine… Et pour ceux qui craignent de déranger, il y a toujours moyen d’installer une minuterie ;-)

Protection contre les p’tites bêtes

Méthode manuelle: cris, gesticulation, poudre de perlimpinpin et poupées vaudous
Ce n’est un secret pour personne: j’entretiens une relation d’amour-haine avec une certaine marmotte du voisinage. Je dis une, mais en fait, il y en a plusieurs, parfois même des portées de petits marmottons (?), et aussi des lièvres qui s’aventurent parfois dans mes plantations. J’aime bien ces petites bêtes, ce sont un peu nos mascottes, mais en même temps, je tiens à mes légumes… Alors pour éloigner les animaux, j’ai essayé bien des choses: le poivre de Cayenne (efficace, mais il faut en remettre après chaque pluie… en outre, si on l’applique directement sur les feuilles — c’est le plus efficace — elles se décolorent et je crains que ça nuise à la photosynthèse), le Fiche-le-camp (une poudre à appliquer autour du potager, mais pas trop près des plants… ça peut repousser un peu les bêtes, mais si elles passent la limite, plus rien ne les arrête). Quant aux cris et à la gesticulation frénétique, ça marche, mais il faut assurer une surveillance de tous les instants…

Mon installation: le scarecrow
Je vous ai déjà parlé de mon super Scarecrow: c’est un appareil qui détecte les mouvements et envoie l’équivalent d’un ou deux verres d’eau à l’animal qui s’aventure dans son champ de détection. L’intrus, saisi, détale vite fait! Vraiment, c’est ma méthode favorite pour repousser les animaux hors de mon territoire potager. L’appareil coûte une centaine de dollars sur le site du manufacturier; j’ai commandé le mien chez Lee Valley (qui l’offre encore à 79$). Malheureusement, ils ont parfois le temps de gruger une verdure ici et là avant que l’appareil se déclenche.

Autre solution: clôturer tout le potager. Mais je m’y refuse: je n’aime pas le look et je n’ai pas envie de m’empêtrer chaque fois que j’ai besoin d’un bout de ciboulette ou de basilic. Remarquez, je m’y résoudrai peut-être un jour comme c’est arrivé pour les tuyaux suintants: hier, une bestiole a eu le temps de couper un pied de tomate avant de détaler, et ce matin, un poivron a été étêté… Grrr!

Avec tout ça, le travail à faire au potager est vraiment minime: je n’ai plus qu’à retirer les gourmands des tomates, arracher quelques mauvaises herbes (jamais autant qu’auparavant) et récolter le fruit de ce que j’ai semé!