Shiso, coriandre vietnamienne, basilic thaï, ciboulette chinoise: à défaut d’avoir visité l’Asie, je l’explore chaque été, grâce aux fines herbes qui poussent au potager. L’automne venu, j’ai abandonné l’idée de faire sécher ces… euh… guides touristiques (!), qui perdent alors beaucoup de leur personnalité (hormis la ciboulette, qui devient délicieusement sucrée). Les saler, comme mon mélange d’herbes occidentales? Je trouvais que le sel ne mettait pas suffisamment en valeur leur côté épicé et exotique.

Et puis j’ai eu une idée: le sucre sert aussi à la conservation des aliments, non? Et si je les sucrais, justement? Le résultat pourrait avantageusement remplacer certaines sauces sucrées à ma table, où le sauté asiatique a plus souvent sa place que le pâté chinois ;-)

Eh oui, voilà l’expérimentation secrète en cours depuis la fin septembre chez nous!

J’ai d’abord haché mes fines herbes exotiques finement et ajouté du sucre; celui-ci prenait alors toute la place, éclipsant la fine saveur des fines herbes. J’ai alors incorporé aussi du gros sel, transformant le tout en mélange sucré-salé, dont j’ai goûté une petite pincée. C’était — comment dire? — intéressant, mais pas franchement réussi, pour être bien honnête. J’ai donc laissé macérer, pour que les saveurs se mélangent les unes aux autres. Puis j’ai recommencé les tests…

Verdict? On a là une belle manière de conserver les saveurs exotiques du potager tout l’hiver!

Ces derniers jours, le mélange a délicieusement parfumé une soupe au poulet et au lait de coco (qui ressemblait à celle-là, mais en version ultra-simplifiée).

J’en ai aussi badigeonné de gros pétoncles que j’ai fait cuire des deux côtés et servis sans plus de tracas:

Il a même ajouté une touche délicieuse à mon poulet grillé en cocotte:

Bref, je suis plutôt fière de mon idée. Il est un peu tard si vous espériez expérimenter aussi — ici, les fines herbes encore au potager n’ont plus très fière allure après quelques gels nocturnes — mais pour l’an prochain, je vous invite à tenter le coup vous aussi et à me dire ce que vous pensez de cette manière inusitée (enfin, à ma connaissance) de conserver les herbes fraîches.

Ingrédients

· Fines herbes fraîches exotiques (j’y ai mis: shiso vert et pourpre, coriandre vietnamienne, basilic thaï et ses fleurs, ciboulette chinoise, mais on pourrait certainement incorporer, au goût, citronnelle, menthe, basilic cannelle, etc.)
· Sucre fin
· Gros sel (j’utilise le gros sel gris de Guérande)

Préparation

· Nettoyez bien les fines herbes et asséchez-les;
· Hachez-les finement
· Mélangez environ 1/8 de tasse de sel et 1/8 de tasse de sucre pour chaque tasse de fines herbes hachées;
· Remplissez des pots de verre du mélange, en tassant bien avec le dos d’une cuillère (vous pouvez ajouter une cuillérée à thé d’eau si nécessaire, pour réussir à bien tasser le tout);
· Réfrigérez et attendez deux bonnes semaines avant l’utilisation.